堆在你家門(mén)口的紙板，之前曾粗糙的牛皮紙。而在它成為紙之前，它是紙漿，再在此之前，它是一棵樹(shù)。可能是火炬松，一種原產(chǎn)于美國(guó)東南部的細(xì)長(zhǎng)針葉樹(shù)。一位名叫亞歷克斯·辛格爾頓的護(hù)林員表示：“火炬樹(shù)的美妙之處在于它生長(zhǎng)迅速，幾乎可在任何地方生長(zhǎng)，包括沼澤地。橡樹(shù)是硬木，纖維短，適合紙張或書(shū)頁(yè)，但不適合包裝，因?yàn)榘b需要長(zhǎng)纖維，而松樹(shù)則可以用作包裝紙的原材料。”

辛格爾頓現(xiàn)年54歲，剃光了頭發(fā)，胡須花白，過(guò)去幾年一直擔(dān)任國(guó)際紙業(yè)的纖維供應(yīng)經(jīng)理，這是一家總部位于孟菲斯的集團(tuán)公司。該集團(tuán)也是全球最大的造紙及包裝公司，在美國(guó)，有三分之一的紙箱是該公集團(tuán)生產(chǎn)。辛格爾頓的工作，正如他的頭銜所示，是采購(gòu)足夠多的火炬松來(lái)確保國(guó)際紙業(yè)的造紙生產(chǎn)線維持運(yùn)轉(zhuǎn)。



辛格爾頓手下的林務(wù)員大部分時(shí)間都在乘皮卡車(chē)在東南部穿梭，使用專有的智能手機(jī)應(yīng)用程序來(lái)監(jiān)控大片可采伐的林地。許多土地由國(guó)際紙業(yè)熟知的商業(yè)林場(chǎng)維護(hù)，其他則在屬于地方或州政府的土地上。在與土地所有者達(dá)成協(xié)議后——費(fèi)用基于總噸位、木材的位置和質(zhì)量——伐木隊(duì)將砍伐樹(shù)木，并用卡車(chē)將它們運(yùn)到造紙廠。

如果有問(wèn)題的樹(shù)木來(lái)自佐治亞州西部或阿拉巴馬州東部，它們的目的地很可能是辛格爾頓居住的佐治亞州羅馬市的國(guó)際紙業(yè)工廠。羅馬工廠是方圓100英里范圍內(nèi)大部分軟木木材的終點(diǎn)站。“我們每天有大約8,000噸樹(shù)木運(yùn)到這里，而且我們每周7天、每天24小時(shí)營(yíng)業(yè)，”制造主管凱文·沃爾斯說(shuō)。

這本身就令人印象深刻，但要真正了解現(xiàn)代瓦楞紙包裝行業(yè)的規(guī)模，必須做一些推斷。紙板制造商在2021年打破了生產(chǎn)記錄，從那以后，他們基本上每個(gè)季度都在打破這些記錄。據(jù)一項(xiàng)估計(jì)，到2025年，瓦楞包裝的國(guó)際市場(chǎng)規(guī)模將達(dá)到2050億美元，與新西蘭或希臘的國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值相當(dāng)。

我們大多數(shù)人與紙板的關(guān)系從不情愿地依賴到完全順從，取決于日期和我們的亞馬遜Prime會(huì)員身份。美國(guó)纖維紙箱協(xié)會(huì)表示，美國(guó)工廠在2020年生產(chǎn)了超過(guò)4000億平方英尺的紙板，比前一年增長(zhǎng)了3.4%。在新冠疫情初期，紙箱消費(fèi)量激增，當(dāng)時(shí)我們需要的所有東西都包裹在紙箱包裝中送達(dá)家中。而且，令人驚訝的是，趨勢(shì)線從未真正逆轉(zhuǎn)過(guò)。

一方面，紙箱作為一個(gè)增長(zhǎng)行業(yè)的出現(xiàn)有點(diǎn)超現(xiàn)實(shí)。畢竟，紙箱的唯一目的是容納其他更有價(jià)值的商品。市場(chǎng)研究和測(cè)試公司史密瑟斯的項(xiàng)目總監(jiān)蒂姆·庫(kù)珀說(shuō)，“它易于生產(chǎn)，堅(jiān)固且可持續(xù)，因?yàn)榕c塑料不同，它來(lái)自可再生資源。幾乎每個(gè)人——制造商和消費(fèi)者——都認(rèn)為它對(duì)他們的生活至關(guān)重要。”

從歷史上看，紙箱的生產(chǎn)率在經(jīng)濟(jì)衰退或蕭條時(shí)期會(huì)下降，但通常會(huì)以同樣無(wú)情而溫和的速度上升——直到2010年代，這條趨勢(shì)線變得相當(dāng)陡峭。庫(kù)珀說(shuō)，“在網(wǎng)上購(gòu)物真正流行起來(lái)之后，瓦楞包裝的生產(chǎn)數(shù)量才真正變得瘋狂起來(lái)。”我們想要更多的東西，而且我們想要的很快，而且我們足不出戶就想要它，因此零售商和包裝行業(yè)很樂(lè)意提供幫助。

2021年，亞馬遜在全球運(yùn)送了4700億美元的商品，估計(jì)有77億個(gè)包裹。2019年，負(fù)責(zé)無(wú)處不在的藍(lán)色貨車(chē)大軍的內(nèi)部運(yùn)輸服務(wù)亞馬遜物流在美國(guó)交付了19億個(gè)包裹。一年后，它的交付量增加了一倍多，使亞馬遜物流的市場(chǎng)份額超過(guò)了聯(lián)邦快遞。

在美國(guó)，最大的受益者是所謂的五大巨頭，即主導(dǎo)美國(guó)市場(chǎng)的造紙公司。在這五個(gè)中，國(guó)際紙業(yè)是最大的公司，維實(shí)洛克是第二大公司，緊隨其后的是喬治亞太平洋公司、美國(guó)包裝公司和普拉特工業(yè)公司。

所有這些集團(tuán)都是通過(guò)垂直整合發(fā)展而來(lái)，它們不僅擁有森林、造紙，而且擁有紙箱生產(chǎn)和分銷(xiāo)網(wǎng)絡(luò)，并且大多數(shù)都是通過(guò)吞噬較小的同類(lèi)來(lái)成長(zhǎng)的，就像掠食性觀賞魚(yú)一樣。庫(kù)珀回憶道，“在過(guò)去的10年，全美國(guó)的紙箱企業(yè)已經(jīng)從1,000家減少到一半——總共 500家左右。這也是國(guó)際紙業(yè)和維實(shí)洛克能夠發(fā)展到今天的水平的原因，他們收購(gòu)了很多區(qū)域性的紙箱企業(yè)。伴隨每一筆收購(gòu)的完成，他們的布局和實(shí)力也更大強(qiáng)大。”庫(kù)珀估計(jì)，到2022年，五大巨頭的總市場(chǎng)份額將達(dá)到美國(guó)瓦楞行業(yè)的70%左右。

在全球范圍內(nèi)，瓦楞包裝市場(chǎng)往往更加分散，尤其是在擁有眾多邊界和語(yǔ)言的歐洲。但按人均計(jì)算，歐洲人使用的紙箱包裝幾乎和美國(guó)一樣多，而非洲和中東居民的使用量要少得多，但這些國(guó)家的發(fā)展速度同樣很快。今年春天，愛(ài)爾蘭造紙公司史墨菲卡帕集團(tuán)宣布斥資3500萬(wàn)美元在摩洛哥建設(shè)一家占地27萬(wàn)平方英尺的包裝廠。該工廠將加入一個(gè)新興的造紙廠網(wǎng)絡(luò)，一些分析師預(yù)計(jì)到2029年，該網(wǎng)絡(luò)將推動(dòng)非洲和中東市場(chǎng)的收入達(dá)到19億美元。

最大和增長(zhǎng)最快的瓦楞包裝市場(chǎng)是中國(guó)，這里既有不斷壯大的中產(chǎn)階級(jí)，也有電子商務(wù)巨頭阿里巴巴。令人驚訝的是，中國(guó)自己生產(chǎn)的紙漿并不多，因?yàn)樵搰?guó)沒(méi)有足夠的合適種植的樹(shù)木。“幾十年來(lái)，中國(guó)市場(chǎng)一直是廢紙進(jìn)口的最大國(guó)家，”麥肯錫紙業(yè)和林產(chǎn)品及包裝部門(mén)負(fù)責(zé)人 奧斯卡·林奎斯特說(shuō)。但隨后在2017年，中國(guó)政府頒布了一項(xiàng)禁令，禁止固體廢物進(jìn)口，其中就包括了廢紙和廢塑料“所以現(xiàn)在，中國(guó)的同行們正努力尋找重塑自我的方法：從俄羅斯進(jìn)口紙漿，在越南和老撾建立木材種植園，并通過(guò)試驗(yàn)使用竹子等天然纖維制成的紙漿的新用途。”

由于對(duì)瓦楞包裝的渴求，中國(guó)正在以深刻而持久的方式幫助重塑全球經(jīng)濟(jì)。“我們目睹了巴西公司大量轉(zhuǎn)向箱板紙領(lǐng)域——種植和收獲松樹(shù)，明確的目的就是將紙漿運(yùn)往中國(guó)，”密西西比州立大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授布魯諾·卡涅斯基·達(dá)席爾瓦說(shuō)。出口的大部分紙漿都來(lái)自桉樹(shù)和火炬松，它們不是南美洲的原產(chǎn)地，但對(duì)當(dāng)?shù)氐臍夂蚍磻?yīng)異常好，包括濕度、熱量和雨水——種植在巴西林場(chǎng)的火炬樹(shù)將生長(zhǎng)比美國(guó)種植的要快得多。

在過(guò)去五年中，所有這些新活動(dòng)——在南美、俄羅斯、美國(guó)東南部和東南亞的纖維寶地——都促成了越來(lái)越龐大的產(chǎn)量數(shù)字。例如，2020年，全球紙張和紙板工廠生產(chǎn)的產(chǎn)品估計(jì)超過(guò)4億噸。分析人士預(yù)測(cè)，到2032年，這個(gè)數(shù)字將飆升至16億噸，相當(dāng)于16,000艘航空母艦的重量。可以肯定地說(shuō)，在人類(lèi)歷史上，我們從未如此依賴一種大規(guī)模生產(chǎn)的包裝材料，當(dāng)然也沒(méi)有如此規(guī)模。

去年，美國(guó)消耗的塑料垃圾中有5%被回收再制成塑料；其余的則存放在全國(guó)各地的垃圾填埋場(chǎng)，幾乎可以肯定，這些垃圾至今仍在發(fā)霉。玻璃的回收率稍好一些，為31%，鋁的回收率更好——美國(guó)人每年消耗的所有易拉罐中有一半被重新引入供應(yīng)鏈。但沒(méi)有一種廣泛使用的運(yùn)輸或包裝材料能與紙板的可回收性相媲美，后者每年的回收率徘徊在90%-91%之間。正如許多公司很快了解到的那樣，消費(fèi)者往往對(duì)這種事情有很好的了解，即使他們不能背誦每種容器的回收統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)。

包裝行業(yè)的大多數(shù)密切觀察者預(yù)計(jì)，在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)，這一趨勢(shì)將在一系列行業(yè)和地區(qū)持續(xù)下去。“這并不是說(shuō)塑料或其他基材不會(huì)總有它們的位置，”麥肯錫造紙行業(yè)分析師 奧斯卡·林奎斯特說(shuō)，“但在很多應(yīng)用和很多市場(chǎng)中，基于纖維的材料正在提升，以至于它們很快就會(huì)成為首選容器。”

盡管如此，91%的可回收率并不是100%，近年來(lái)，包裝行業(yè)已投入數(shù)百萬(wàn)美元來(lái)減少——或者更加努力地消除制箱過(guò)程中的更多浪費(fèi)。2021年，一家名為Notpla的英國(guó)公司推出了一系列涂有可堆肥海藻產(chǎn)品的紙箱；Ecovative Design是紐約州的一家初創(chuàng)公司，正在試驗(yàn)基于蘑菇的包裝。新的方法，并且隨著時(shí)間的推移，基于植物的紙箱可能會(huì)做出進(jìn)一步的補(bǔ)充。

亞馬遜包裝和創(chuàng)新副總裁帕特林德納說(shuō)：“紙箱很棒，但往往尺寸過(guò)大，而且往往很僵硬。”如果包裝不巧妙，客戶最終可能會(huì)得到90%的空氣與10%的產(chǎn)品的比例，這是一種浪費(fèi)和破壞。亞馬遜最近改進(jìn)了一種算法來(lái)確定每種產(chǎn)品的最佳包裝紙箱的尺寸。該公司表示，它現(xiàn)在在全球12個(gè)地區(qū)使用，占全球出貨量的65%。林德納表示，“總的來(lái)說(shuō)，我們對(duì)包裝的主要想法是減少它，我們希望它是最低限度的必需品，以便客戶以他們訂購(gòu)的方式和他們想要的接收方式獲得產(chǎn)品。”除了合適的尺碼，亞馬遜現(xiàn)在還允許消費(fèi)者選擇他們的產(chǎn)品的包裝方式，以及是否進(jìn)行包裝。亞馬遜表示，到2021年，有超過(guò)200萬(wàn)件產(chǎn)品無(wú)需額外包裝即可運(yùn)輸。

亞馬遜更愿意將其可持續(xù)發(fā)展舉措稱為企業(yè)責(zé)任問(wèn)題：最揮霍的紙箱托運(yùn)人應(yīng)該注意其對(duì)環(huán)境的影響。但正如林德納承認(rèn)的那樣，幾年后公司可能沒(méi)有太多選擇。在麥肯錫最近的一項(xiàng)包裝調(diào)查中，30個(gè)國(guó)家/地區(qū)中有24個(gè)國(guó)家/地區(qū)制定了與減少或限制運(yùn)輸材料相關(guān)的法規(guī)。其中22家實(shí)施了工業(yè)廢物收集和分類(lèi)規(guī)則，以及所謂的生產(chǎn)者延伸責(zé)任法規(guī)——支付公司費(fèi)用以優(yōu)先使用最可回收的運(yùn)輸方式的法律。

在美國(guó)，許多州為優(yōu)先考慮尺寸合適的瓦楞包裝的公司提供大量稅收優(yōu)惠。5月，新澤西州議員約翰·麥基恩甚至提出了一項(xiàng)法案，如果零售商每次用比內(nèi)部產(chǎn)品大兩倍的紙箱運(yùn)送商品，他們將處以最高50 美元的罰款。該法案目前正在委員會(huì)中，最快可能在一月份進(jìn)行表決。

去年年底，國(guó)際紙業(yè)宣布將在賓夕法尼亞州阿特格倫建造一座新工廠，這是一個(gè)距離費(fèi)城以西約一小時(shí)車(chē)程的小鎮(zhèn)。該設(shè)施于2023年初完工后，將雇用130多名員工，并充當(dāng)公司南部紙漿廠網(wǎng)絡(luò)與東北市場(chǎng)之間的額外橋梁。阿特格倫工廠絕不是唯一即將開(kāi)業(yè)的工廠，維實(shí)洛克正在華盛頓州西部建設(shè)一個(gè)瓦楞紙箱工廠，而包裝商蘭德惠特尼已經(jīng)在馬薩諸塞州破土動(dòng)工，其所謂的世界級(jí)工廠它說(shuō)將有能力每年生產(chǎn)3億個(gè)紙箱。

在很大程度上，工廠開(kāi)業(yè)代表了人們普遍認(rèn)為瓦楞紙包裝的需求將繼續(xù)膨脹，即使主要零售商正在測(cè)試減少和調(diào)整尺寸的舉措。一個(gè)尺寸合適的紙箱仍然是一個(gè)紙箱，這個(gè)紙箱仍需要制造商、紙漿廠和像辛格爾頓這樣的纖維供應(yīng)經(jīng)理。考慮到紙板逐漸取代其他形式的包裝，我們就完全可以理解為什么該行業(yè)如此看好其長(zhǎng)期增長(zhǎng)前景。

隨著紙箱包裝產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，我們周?chē)沫h(huán)境也可能發(fā)生變化，盡管比巴西這樣的地方更緩慢、更不劇烈，因?yàn)樗鲁兄Z為亞洲紙板市場(chǎng)提供服務(wù)。北卡羅來(lái)納州林業(yè)與環(huán)境資源部名譽(yù)教授羅伯特·阿布特 表示，預(yù)見(jiàn)這種變化的最佳方式是以美國(guó)南部為例。

在佐治亞州和阿拉巴馬州，家族經(jīng)營(yíng)已經(jīng)讓位于小型種植園帝國(guó)，這些種植園主要建在私人土地上，主要是在曾經(jīng)種植過(guò)其他類(lèi)型樹(shù)木或其他作物品種（如棉花）的地區(qū)種植松樹(shù)。“對(duì)很多人來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)調(diào)整的問(wèn)題，正轉(zhuǎn)向利潤(rùn)更高的領(lǐng)域。”