雖然紙漿模塑對很多人來說并不新鮮，但該行業(yè)仍在不斷擴張。較新的用例和技術(shù)（例如干模纖維）為一系列行業(yè)中使用的聚苯乙烯泡沫提供了可堆肥的替代品。根據(jù)代爾夫特理工大學(xué)和密歇根州立大學(xué)研究人員2007年發(fā)表的一篇論文，生產(chǎn)紙漿模塑的基本工藝可以追溯到很多年前。

19世紀末，詹姆斯·阿什利 為其蛋盒制造機申請了專利，隨后又獲得了對該機器進行進一步改進的專利。1903年，馬丁·凱斯獲得了一種用于制造紙漿模塑的機器的專利。

如今，雞蛋盒和其他食品包裝仍然是常見的例子。在食品行業(yè)之外，紙漿模塑越來越多地用作電子產(chǎn)品和其他家居用品的保護性包裝。它可以由多種材料制成，包括木材、稻草和甘蔗渣，定制工具可以將紙漿塑造成所需的形狀、尺寸和厚度。

隨著消費者尋找塑料替代品，紙漿模塑包裝市場預(yù)計將繼續(xù)增長。根據(jù)ResearchAndMarkets.com的最新數(shù)據(jù)，紙漿模塑包裝市場預(yù)計將從2023年的133億美元增長到2028年的近180億美元。“有很多新方法可以制造過去無法使用的紙漿模塑產(chǎn)品，”格里格尼說。

PulPac是一家總部位于瑞典的公司，是這一領(lǐng)域的創(chuàng)新企業(yè)。該公司正在與機器制造商合作，利用他們的專利技術(shù)開發(fā)生產(chǎn)線。“我們已經(jīng)看到市場的成熟，”公司首席商務(wù)官桑娜·法格說道，并以外賣食品行業(yè)的增長為例。

去年，PulPac宣布與全球食品和飲料包裝產(chǎn)品生產(chǎn)商Matrix Pack建立合作伙伴關(guān)系。Matrix Pack將利用該公司的技術(shù)來制造冷熱外賣飲料的蓋子。

“我們相信紙漿模塑領(lǐng)域在尋找新的創(chuàng)新，以更環(huán)保的可持續(xù)方式保護食品安全方面發(fā)揮著重要作用，”該公司北美可持續(xù)發(fā)展和傳播副總裁邁克爾·霍奇斯通過電子郵件表示。

該公司將哈蒙德工廠生產(chǎn)的蛋盒（由100%北美回收材料制成）視為一個增長機會。“我們預(yù)計2025年美國對蛋盒的需求將達到43億包，”霍奇斯 補充道。

在緬因州，Tanbark在其試點工廠中使用兩條生產(chǎn)線生產(chǎn)紙漿模塑產(chǎn)品。該公司可以提供帶有壓花、顏色和紋理的產(chǎn)品。首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人梅麗莎·拉卡斯解釋說，公司的規(guī)模和方法使團隊能夠滿足小批量訂單，這些訂單的價格與塑料訂單相當。“塑料行業(yè)對小批量定制解決方案收取費用，我認為紙質(zhì)包裝是一次性塑料的最佳替代品。”

盡管有些人可能仍然認為塑料選擇比可堆肥替代品更便宜，但坦巴克表示，較低的產(chǎn)量更容易實現(xiàn)平價。該公司看到了食品和飲料領(lǐng)域以及化妝品行業(yè)的興趣。它還可以為醫(yī)療和生物科學(xué)行業(yè)生產(chǎn)高端微訂單。對于這些小訂單，拉卡斯說：“我們發(fā)現(xiàn)我們不僅能做到平價，而且還能擊敗他們從塑料和泡沫行業(yè)獲得的價格。”

Tanbark還看到了對紙漿模塑環(huán)保認證感興趣的客戶的增長潛力。“我們是管理良好的森林的副產(chǎn)品，”拉卡斯說，并指出Tanbark靠近豐富的原材料， “我們使用的是來自路邊的原生木纖維。”

格里格尼指出，紙漿模塑生產(chǎn)通常可以保持非常低的浪費，因為任何有缺陷的產(chǎn)品都可以返回碎漿機制造新產(chǎn)品。“為了降低能源成本，正在進行很多活動。”他補充說，制造商可以重復(fù)利用生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的熱量和用水。

支持者還表示，紙漿模塑比某些替代品具有更好的報廢選擇。這種材料通常被路邊回收計劃所接受，或者可以在某些家庭和工業(yè)系統(tǒng)中進行堆肥。霍奇斯表示：“優(yōu)質(zhì)纖維可以回收多次”，并指出最多可回收25次。

格里尼說：“按照某些標準，幾乎所有紙漿模塑材料都是可堆肥的。”但他補充說，在某些情況下，由厚壁材料制成的更堅固的包裝物品自然可能比由薄壁材料制成的堆肥需要更長的時間。

拉卡斯表示，即使紙漿模塑行業(yè)不斷擴張，仍有足夠的空間容納更多供應(yīng)商。“無論多少公司想要并且需要擺脫塑料，這都存在巨大的市場機會。”