根據美國東北回收委員會最近領導的一項審查，過去五年宣布的25個已確認的再生紙廠項目中，除了兩個之外，其余所有項目均已完工，新增產能活動已大幅放緩。

美國東北回收委員會于2018年啟動了追蹤工作，當時再生紙廠產能出現前所未有的激增，這主要是由中國宣布固體廢物進口禁令開始推動的。多年來，中國政府一直是美國廢紙的最大進口國，并于2017年和2018年宣布了一系列政策，結束了混合紙張的運輸，并大幅減少了向中國市場的OCC發貨量。

市場變化導致廢紙價格暴跌，并導致材料供過于求，到2018年初，工廠經營者已經注意到了這一點。起初，他們只是享受較低的原料價格。但很快一些大公司就宣布了增加混合紙和OCC消耗量的項目。使用廉價原料對他們的運營來說是一個福音，對于尋求新市場來取代中國留下的空白的美國MRF運營商來說也是一個優勢。



美國東北回收委員會報告由查茲·米勒負責，他指出，紙廠經營活動的增加代表了容量和使用回收材料的能力前所未有的增長。“在這段時間內有很多設施都這樣做”，這使其成為一個歷史性事件。

2018年底，美國東北回收委員會發布了工廠項目清單和相關產能數據，此后定期更新。本月，地區回收組織發布了最終報告。“在不久的將來不太可能有更多的擴張，”米勒說。

自中國宣布廢紙進口禁令以來，美國纖維市場尚未完全適應新格局，特別是在出口方面，廢紙出口波動較大。2023年，廢紙出口創19年來的新低，較2016年中國新政策開始前下降34%。這表明仍有大量混合紙和OCC可供美國國內消費。

但米勒預測，在可預見的未來，工廠項目將會放緩，這與美國纖維市場的一個單獨的、同時發生的趨勢有關。與此同時，中國取消廢紙進口，由于電子商務的興起，預計對該材料的需求將猛增。總體而言，人們的想法是，電子商務作為購物市場的一部分將繼續增長，這意味著需要越來越多的紙箱來容納運送到家庭的貨物。

新冠疫情期間，電子商務得到進一步發展。但2020年以來的幾年里，電商并沒有帶動箱板紙需求持續增長。米勒表示：“電子商務占零售總額的百分比在2020年第三季度達到頂峰。與此同時，亞馬遜和其他公司厭倦了大包裝里容納一些小東西。”

他指的是一種被廣泛記錄的現象，即小產品裝在超大紙箱包裝里送達家庭用戶。除了在互聯網上引起大量討論之外，這種現象還引發了亞馬遜內部包裝優化等工作。該公司目前報告稱，自2015年以來，“每批貨物的出境包裝重量平均減少了41%”。

亞馬遜和其他電子商務巨頭的包裝選擇也不再限于箱板紙，通常轉向更輕的材料。亞馬遜在最新的可持續發展報告中指出：“在可能的情況下，我們優先使用柔性紙袋和信封來作為輕質包裝，它們比類似尺寸的硬質瓦楞紙箱輕90%。”

米勒表示，認為電子商務將導致瓦楞紙箱需求持續增加以及廢紙的需求的想法是“一廂情愿”。他指出，材料使用的歷史通常趨向非物質化，這就是包裝行業正在發生的情況。

電子商務需求的波動可能是所有初創工廠項目（尋求從頭開始建造新造紙廠的未成立公司）都未能上線的原因。2019年和2020年宣布了一些項目，包括猶他州的Crossroads Paper、紐約的CorrVentures以及賓夕法尼亞州和后來的俄亥俄州的Empire Recycled Fiber。

確實，新建造紙廠比在現有工廠安裝新機器需要更長的時間。但米勒指出，隨著電子商務市場需求的變化，為新造紙廠籌集資金可能會很困難，這通常需要數億美元。

這25個項目合計再生纖維產能超過800萬噸。但這并不能完全轉化為凈容量的增加，因為一些項目正在取代現有的基礎設施。

例如，最大的項目之一是綠灣包裝，該項目建造了一座全新工廠，于2021年竣工，每年可生產68.5萬噸再生纖維。但該公司建造它是為了替代之前的工廠，因此凈產能增幅小于該數字。圖形包裝國際也做了同樣的事情，在密歇根州卡拉馬祖建造了一家新工廠，年產能為50萬噸，但同時關閉了附近的多個工廠，這意味著沒有凈變化。圖形包裝國際在德克薩斯州韋科的一家正在建設中的工廠也在做同樣的事情。

美國東北回收委員會報告指出，圖形包裝國際的韋科工廠和Total Fiber Recovery（設備供應商Bulk Handling Systems和回收公司CellMark之間的合資企業）仍在開發中的兩個設施。位于弗吉尼亞州切薩皮克的Total Fiber工廠已開始購買廢紙，并計劃于2024年第一季度啟動。

其中22個紙機項目位于美國，2個位于墨西哥，1個位于加拿大。米勒指出，在美國，這些項目的分布是驚人的。它們主要位于密西西比河以東，這表明盡管有新的產能，紙張市場的地理位置仍然與項目完成之前相似。華盛頓州和俄勒岡州有幾個產能增加項目，這是美國西部唯一的項目。“加州沒有任何東西，這簡直令人驚嘆，”米勒說。