纖維是構成一般紙張最基本物質，同時這種纖維必須是植物性纖維。有些利用羊毛、蠶絲等動物性纖維所制成薄片物，雖俱有種種紙張功能和特性，也不能稱為「紙」；使用化學聚合物纖維所制作完成紙片，也只能稱為合成紙。

造紙另外一個要件是纖維打漿叩解，利用攪刀及大馬力機械，使植物纖維分叉破碎，再抄制成紙匹俱有較大結合力，不像光潔絲狀纖維容易滑脫；另外在打漿後所產生碎屑及糊狀物，在抄紙時有填塞孔隙及黏結紙匹功用。古時候或現代手抄紙，利用框架竹在紙漿中篩取紙漿里的漂浮纖維，由於篩取動作有前後短邊及左右長邊篩動，所以手抄紙纖維可以非常均勻呈各種方向自由排列，沒有產生本文所說絲流問題。再則現代化無水乾式造紙法，使用空氣散布并以膠合方式制造紙張，其纖維也是呈現自由狀排列，也是沒有絲流方向。

濕式機械抄紙，不論老式圓網機、單網機、雙網機，可以用很稀薄約1%左右紙漿，由頭箱流布在抄紙網面後，抄網呈現水平或斜升式運動，會使纖維呈現順著抄紙網運動方向直列，原理一如江水快速流動下，若無其他擾動因素，浮木自然順水流方向排列居多，較少斜向或橫向流動，以減少阻力，所以在抄紙網上的稀薄紙漿內纖維，在水份未流失前因抄網前進造成流速單向作用，纖維大多形成平行流動方向排列，因此形成了將來機械造紙「絲流」排列原因。

紙張的絲流對紙張種種“性”、“狀”有很大的影響，如抗撕裂力、卷曲、伸長度、縮收性及加工折紙，書籍挺度和翻開適性等等，都有絕對影響，像商標紙絲流要平行出身高度，才能使自動包裝機順利作業。但是紙張絲流的重要性鮮少受重視，并非一件印刷工程企畫上的好事。