同類型的菲林大概可以分為四種主要特性：感色性、感光度（菲林速度）、顆粒度、反差度。

1、感色性與色光的表現

不同類型的菲林對色彩的反應其實是不同的，其中尤以彩色菲林為甚。如果菲林對某一種色的更敏感些，則用它拍攝將會對該種色彩作出了夸張一點的表現，因為該色的射線將對更多的感光晶體起作用。

先談黑白菲林感色性的問題。市面上出售的黑白菲林絕大部分是全色菲林，即對所有可見光的敏感性與人眼的敏感程度大致相同。如淺紅色在相片上呈現一種淺灰影調，而深紅將在相片上呈現為另一種較深的灰調。至于其它顏色，如藍色、黃色、綠色等顏色也是如此。雖然我們不能在黑白全色菲林所攝影像上看到彩色，但我們可以看到它們的相對光度和暗度。

有一種印刷工業用的菲林叫色盲片，除了紅色外對其他色都敏感。這樣，當你用它拍攝景物時，在你負片上的紅色物體會顯得相對的淡色，甚至變成白色，因為色盲片的特點是對紅色色盲。因此，來自紅色物體的光射在菲林上時，就像沒有光射在菲林上一樣，結果負片上形成較淡或透明的影像印在照片上就成為較深影像。而黃色或橙色拍出來也是大致差不多，因它是由紅和黃組成的。

但色盲片只用于特殊目的，例如印刷制版，并且只有片裝的供應。事實上，拍友根本很少機會用到色盲片，甚至永遠也用不上，故此對它可以不理。

彩色菲林的感旋光性方面，會有更大的彈性，不同牌子、不同系列的彩色菲林，對不同的色光有不同的反應，有一些會有較濃的色彩，有一對會對個別色彩有較佳的表現，不一而足。此外，彩色菲林亦有一些對色彩有較強的反應，相片會較為艷麗，反之則會有較忠于原作的色彩。

至于彩色菲林的色光表現方面，主要可以分日光型及燈光型，前者對應正常的日光，或電子閃光燈照明的環境，如用于鎢絲燈光，則會嚴重偏黃；而「燈光型」菲林則須用于鎢絲燈光，如用于日光或閃光燈，則會嚴重偏藍。

日光型幻燈片方面，又有分冷調及暖調，后者的色溫略為偏低，拍攝人像較為討好。

至于紅外線菲林是一種對紅外線感光的特殊菲林。有彩色的紅外線菲林，也有黑白的，它對光譜的紅外線格外敏感，拍攝到一般人眼是看不見的光線，除為科學和軍事的用途外，用于藝術攝影它能產生奇異的特殊效果。

2、感光度

不同的菲林對光的敏感性可能有所不同，即是有些菲林會比另外一些菲林需要更多或更少的光來達致正常曝光。需要較少光量的菲林稱做高速菲林（High Speed Film），反之需要較多光的菲林稱做慢速菲林或中速菲林。菲林對光的靈敏度稱為菲林速度（Film Speed）或感光度。

但必須強調，所謂菲林速度與運動方面通常所說的速度其實毫無關系，菲林速度只涉及對光的反應的靈敏度。但由于高速菲林對光有較強的反應，在同一光圈下，可以用較高的快門速度，用以拍攝較高，用以拍攝較高速度的動作，因此個別拍友誤解高速菲林是一些用以拍攝高速動作的菲林。

菲林速度曾有一段時間在不同地區有不同的系統，例如美國曾用ASA標準，東歐則用DIN系統，但時至今日，全球一律用國際標準ISO，但其實ISO與以往的ASA沒有分別，例如，以往ASA100等如DIN21，最早出現ISO統一兩者時，稱為ISO100/21，但如今已簡化成為ISO100，換言之，DIN已淘汰了，而ASA則改稱ISO而已。

每款菲林的ISO感光度是由菲林生產商提供并在包裝上注明的。感光度越高，菲林越快--即對光的靈敏度更大。ISO的級數有ISO50,100,200,400,800,1600及3200。ISO200的菲林對光的靈敏度是ISO100菲林的高一級，而ISO800比ISO200快兩級，如此類推。

例如ISO800菲林快ISO100三級，這意味著，如你用ISO800菲林拍攝某一個景物，使用的曝光組合是1/1000秒和f/8，則拍同一景物用ISO100菲林便需加大三級光圈，即1/1000秒，配f/2.8以獲得相同量的曝光，以同一個的例子計算，如果你用ISO400菲林拍攝，在1/500秒快門速度時你將用多大光圈呢？沒錯，仍是f/8。

那么菲林盒上所標示的ISO感光度其實對你有甚么意義？它其實告訴你在菲林上要得到一張「正確曝光」的相片時，廠方建議需要多少的曝光。你可以在相機上調校菲林匣上注明的ISO速度，相機的測光系統將以此菲林所建議的作為曝光計算；但由于不同菲林有不同的特性，加上攝影師亦對曝光有所喜好，故一些攝影師會憑個人經驗或喜好作出調節，例如一些攝影師拍攝幻燈片經常會曝光不足1/3級，另一些攝影師以高速負片拍攝時，可能會加2/3級曝光。