柔印的網(wǎng)點(diǎn)增大以前一直是同行詬病柔印質(zhì)量的最大理由，因?yàn)槿嵊∵^(guò)程中有兩個(gè)壓力需要控制，一個(gè)是印版對(duì)網(wǎng)紋輥的上墨壓力，另一個(gè)是印版對(duì)壓印輥的印刷壓力。由于預(yù)印采用的柔性版的硬度一般在肖氏70°左右，因此在各輥相切造成機(jī)械誤差時(shí)，印版因硬度原因造成形變，由此造成的網(wǎng)點(diǎn)增大幾乎不能避免。早期柔印質(zhì)量控制的重點(diǎn)在于機(jī)長(zhǎng)對(duì)兩個(gè)壓力的掌控，因此印刷質(zhì)量同操作者的個(gè)人因素關(guān)系十分密切。一線操作者的技能與素質(zhì)決定了每一次印刷質(zhì)量，因此柔印質(zhì)量浮動(dòng)，網(wǎng)點(diǎn)增大不穩(wěn)定也就很好理解了。因?yàn)槿嵊【W(wǎng)點(diǎn)增大較大，因此柔印采用的印版線數(shù)以前一直不超過(guò)133lpi，最小網(wǎng)點(diǎn)2%，同凹印與膠印的175lpi相比，在高光層次展現(xiàn)上明顯不足。
業(yè)界對(duì)柔印產(chǎn)品質(zhì)量的責(zé)難
印版線數(shù)過(guò)低，距離膠印工藝的水平相差過(guò)大；
高光要求漸變到零而無(wú)硬口，暗調(diào)要求層次拉開而不并級(jí)，目前柔印大多很難達(dá)到；
膠印四色疊印可以達(dá)到多種彩色，柔印的多專色與兩次疊印，使印刷成本過(guò)高；
版費(fèi)比膠印高出許多。
印版線數(shù)
印版線數(shù)是第一個(gè)問(wèn)題。柔印采用高線數(shù)印版牽涉到幾個(gè)方面，其中一個(gè)問(wèn)題是印版。印版漸變到零的邊界，即最小網(wǎng)點(diǎn)直徑是多少，關(guān)系到肉眼能否看到硬口。150lpi的1%網(wǎng)點(diǎn)直徑是19μm，漸變網(wǎng)從1%到0%是可以分辨的。175lpi的1%網(wǎng)點(diǎn)直徑是16μm，漸變到0%的臨界線就不容易分清了。網(wǎng)點(diǎn)直徑15～16μm，就形成了一項(xiàng)質(zhì)量指標(biāo)。因此如果圖案設(shè)計(jì)上需要漸變到0%，采用150lpi印版時(shí)必須采用混合網(wǎng)，用調(diào)頻網(wǎng)密度衰減的辦法來(lái)掩飾最小網(wǎng)點(diǎn)直徑的過(guò)大。采用175lpi印版時(shí)，就可以直接用調(diào)幅網(wǎng)的特點(diǎn)衰減，膠印長(zhǎng)期以來(lái)一直這么做，這種工藝已經(jīng)相當(dāng)成熟了。柔性版達(dá)到最小網(wǎng)點(diǎn)直徑的技術(shù)首推柯達(dá)NX印版，因?yàn)樯删W(wǎng)點(diǎn)的方形激光器孔徑就是10μm。艾司科HD技術(shù)也能達(dá)到，雖然其采用的圓形激光器直徑大了些，但利用UV固化時(shí)版材的特點(diǎn)，通過(guò)洗版溶劑的腐蝕，也能使網(wǎng)點(diǎn)直徑變小。標(biāo)簽業(yè)采用較多的HD網(wǎng)點(diǎn)，通過(guò)實(shí)戰(zhàn)證明還是很有效的。
采用高線數(shù)印版的另一個(gè)重要問(wèn)題是網(wǎng)紋輥的選配。筆者當(dāng)年在柔印生產(chǎn)一線時(shí)，針對(duì)當(dāng)時(shí)業(yè)界的印版線數(shù)與網(wǎng)紋輥線數(shù)匹配究竟采用一比幾的爭(zhēng)論，提出了要按照最小網(wǎng)點(diǎn)直徑≥網(wǎng)紋輥網(wǎng)穴開口直徑的計(jì)算方式來(lái)選擇網(wǎng)紋輥。此法的初衷是為了避免因網(wǎng)點(diǎn)直徑過(guò)小而誤栽進(jìn)網(wǎng)穴中，拔出后網(wǎng)點(diǎn)四周沾染的油墨會(huì)黏附在印版上，尤其黏附在兩網(wǎng)點(diǎn)間非著墨區(qū)域，造成堵版（或稱塞網(wǎng)），從而導(dǎo)致質(zhì)量故障。但這樣一來(lái)勢(shì)必對(duì)網(wǎng)紋輥線數(shù)提出要求，高線數(shù)小墨量的網(wǎng)紋輥必不可免。同樣一支網(wǎng)紋輥，高線數(shù)與低線數(shù)的價(jià)格相差很大。同時(shí)，網(wǎng)紋輥的小墨量也帶來(lái)了顏色密度不夠的缺陷，為此柔印工藝經(jīng)常會(huì)用兩相同色重復(fù)相疊的辦法來(lái)克服其不足。筆者曾經(jīng)用選擇印版表面張力與油墨表面張力相匹配的辦法來(lái)解決此問(wèn)題，即希望達(dá)到即使網(wǎng)點(diǎn)誤栽進(jìn)網(wǎng)穴，拔出后油墨只沾在需要傳墨的網(wǎng)點(diǎn)頂部，非著墨區(qū)不沾染不需要的油墨。或即使沾染，嗣后印版凹陷區(qū)即不應(yīng)該著墨的地方能達(dá)到自我清潔，而不用停機(jī)擦版。筆者將這技術(shù)定義為柔性版的自潔理論，在柔印機(jī)的實(shí)際上機(jī)試驗(yàn)時(shí)得到過(guò)驗(yàn)證。
網(wǎng)點(diǎn)形狀
第二個(gè)問(wèn)題是，柔印網(wǎng)點(diǎn)增大曲線的選擇，換言之，是選擇什么樣形狀的網(wǎng)點(diǎn)問(wèn)題。這個(gè)問(wèn)題牽涉到市場(chǎng)對(duì)膠轉(zhuǎn)柔的客觀需要，我們往往要根據(jù)膠印的質(zhì)量特點(diǎn)來(lái)要求柔印。像不像，這很關(guān)鍵。其實(shí)只要采用這兩種工藝都能采用的方圓網(wǎng)點(diǎn)就可以達(dá)到，在理論上沒(méi)有什么難度，但在50%網(wǎng)點(diǎn)即擴(kuò)張臨界點(diǎn)附近的細(xì)節(jié)處理上，很有講究。必須避免因柔性版網(wǎng)點(diǎn)增大造成的跳階故障，這是另一種意義上的“ink fill in”，也是必須要避免的臨界點(diǎn)附近的并級(jí)。
灰平衡
第三個(gè)問(wèn)題是，柔印如何控制印刷過(guò)程中的灰平衡。如果能達(dá)到，柔印也能像膠印一樣，采用基本色的疊色工藝來(lái)達(dá)到各種專色。可以設(shè)想一下，當(dāng)柔印不再是用6色、8色乃至10色機(jī)來(lái)印刷，其設(shè)備成本、材料消耗等可以有多大的下降？但是長(zhǎng)期以來(lái)，柔印的灰平衡只存在于制版公司的分色范疇，在印刷機(jī)上是極難達(dá)到的。因?yàn)槊恳淮斡∷ⅲ嵊〉纳夏珘毫εc印刷壓力都會(huì)有變動(dòng)，網(wǎng)點(diǎn)增大都會(huì)有變化，原先設(shè)計(jì)好的C、M、Y、K各色比例，一定會(huì)走樣。
如此，焉能達(dá)到灰平衡？像膠印一樣利用機(jī)器設(shè)備的特點(diǎn)將人為因素控制到最低是唯一的辦法，好在這種設(shè)備國(guó)外已經(jīng)有了，國(guó)內(nèi)也能夠生產(chǎn)了，這就是柔印機(jī)械的輥枕結(jié)構(gòu)。筆者曾在幾年前的一篇評(píng)述柔印標(biāo)簽新技術(shù)的文章中介紹過(guò)這種技術(shù)，國(guó)外的介紹是花瓣式，但其核心技術(shù)是齒輪的節(jié)圓控制。筆者將其歸納為輥枕結(jié)構(gòu)，類似于膠印機(jī)的肩鐵，但又有所區(qū)別。
柔印控制印刷過(guò)程中的灰平衡，還有一個(gè)重要內(nèi)容，即控制油墨黏度。這個(gè)問(wèn)題，對(duì)于使用UV油墨的標(biāo)簽印刷企業(yè)來(lái)說(shuō)，理解并不困難，但對(duì)于長(zhǎng)期使用溶劑型油墨或水性油墨的企業(yè)，困難則很大。長(zhǎng)期以來(lái)，柔印界的慣有思維，液體油墨要采用低黏度，否則印刷過(guò)程中會(huì)有問(wèn)題。其實(shí)油墨黏度的確定，是由上墨機(jī)構(gòu)的特點(diǎn)決定的。如果柔印機(jī)上墨機(jī)構(gòu)可以適應(yīng)較高黏度的油墨，如柔印UV墨，那么何必還要將油墨黏度調(diào)低呢？
柔印還原曲線的制定、檢測(cè)與修正也將是一項(xiàng)必不可少的工作，用印版的還原曲線來(lái)彌補(bǔ)實(shí)際印刷時(shí)的不足是必須的。
綜合上述三要素，實(shí)現(xiàn)印刷過(guò)程中的灰平衡并不困難。據(jù)此，我們將最大限度地在印刷過(guò)程中使操作者的個(gè)人因素降到最低，使單機(jī)多班印刷質(zhì)量達(dá)到一致，從而有效降低柔印成本。
印版成本
第四個(gè)問(wèn)題，即如何降低柔印版費(fèi)。長(zhǎng)期以來(lái)，感光樹脂柔性版一直被國(guó)外大公司壟斷，中國(guó)所用柔性版的高價(jià)格一直被業(yè)界所詬病。這個(gè)困擾中國(guó)柔印界的大問(wèn)題，近些年來(lái)已經(jīng)有所松動(dòng)了。國(guó)產(chǎn)柔性版的誕生以及順利推廣，起碼在厚版領(lǐng)域，柔性版價(jià)格已得到明顯平抑。但在薄版領(lǐng)域，尤其在激光柔性版領(lǐng)域，價(jià)格還是很高。比較柔性版在厚薄兩個(gè)類型的產(chǎn)品系列中存在的明顯價(jià)差，如果用價(jià)格較低的厚版印出相同質(zhì)量的產(chǎn)品，我們不就不必依賴于版材供應(yīng)商的降價(jià)，而把命運(yùn)掌握在自己手中了嗎？在柔印預(yù)印領(lǐng)域，采用低價(jià)位的柔性版來(lái)達(dá)到保持原有印刷質(zhì)量的改善思路，值得我們大力探索。
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